JR 北海道・JR東日本・青い森鉄道・IGRいわて銀河鉄道・北越急行・富士急行線の普通・快速列車などが連続した7日間乗り降り自由という条件を考えると、旅行したいエリアは自ずと東日本や北海道エリアになる。
行きたい場所、乗りたい路線(列車)を考える
旅行の目的は様々あれど、北海道＆東日本パスを使って旅行しようと決めたら、まずは北海道＆東日本パスのフリー区間内から行きたい場所、あるいは乗車してみたい路線・列車を考えよう。
JR 北海道・JR東日本・青い森鉄道・IGRいわて銀河鉄道・北越急行・富士急行線の普通・快速列車などが
連続した7日間乗り降り自由!!
旅行ルートを考える
行きたい場所や乗りたい路線(あるいは列車)がある程度定まったら、時刻表の路線図を参考にして、それらを線で結んでみよう。時刻表の路線図が手元に無い場合、各鉄道会社のホームページで路線図をPDF形式などで配布しているので、それらの路線図をダウンロード、あるいは印刷しておくと便利だ。
列車の時刻を調べる
そうしたら今度は時刻表でその行程が実現可能なものかどうか調べてみよう。時刻表は本屋で売っている各種時刻表が便利だ。
時刻表の読み方がよくわからないならば、Google マップの列車時刻検索機能を使って調べてみよう。検索ボックスに駅名を入力すると、ブラウザの左側に「ルート」のリンクが表示されるので、そこをクリック。出発日時や時刻などを指定し、「有料特急を使わない」と「飛行機を使わない」にチェックを入れて検索すれば、簡単に普通・快速列車の時刻を検索できるし、列車の乗り継ぎ時刻も分かる。適切な検索結果が得られにくい場合は、区間ごとに区切って検索しよう。
冊子の時刻表が読めないからといって鉄道旅行を諦める必要は全く無い。現代はインターネットの技術やインフラが高度に発達しているので、Google マップをはじめ、モバイルサイトなどでも列車の時刻を検索できる。今は列車だけでなく、バスや飛行機、フェリーなどの時刻をインターネットで調べる機会が圧倒的に増えているのだから、冊子の時刻表が読めなくても、それほど深刻に心配する必要はないだろう。
旅行行程の具体像をはっきりさせていく
列車の時刻を調べていくうちに、その行程が実現可能なものかはっきりしてくるだろう。北海道＆東日本パスで旅行する場合、移動手段は普通・快速列車が主になるので、移動には比較的時間がかかる。路線によっては列車の接続が良くない駅があるかもしれないし、列車を一本逃すと次の列車まで何時間も待たなければいけない事例もあり得る。
旅先で観光をするならば、行きたい場所の滞在時間、バスなどの移動手段、宿・ホテル、イベント開催日のことも考える必要がある。東北の夏祭りなど、何かひとつ見たいイベントがあるならば、その祭りの開催日を中心に行程を考えよう。
このようなことを念頭に置きながら計画を立てていくと、徐々に旅行計画の具体像が見えてくることだろう。
きっぷ・チケットを手配する
旅行行程が固まったら、きっぷの手配をどうするか考えよう。もしも普通・快速・急行列車の指定席を利用するならば、指定席券は早めに手配しておいたほうが良い。指定席券は列車運転日1ヶ月前の午前10時00分からJRの「みどりの窓口」などでいっせいに発売が開始される。特に人気列車の指定席は早めに売り切れることが多いので、なるべく早く手配しよう。今は駅の窓口に行かなくとも、インターネットで列車の指定席券を予約できるシステムもあるので、これらを活用するのも良いだろう。
もしも早朝・深夜に旅行を開始する場合や、無人駅から列車に乗車する場合は、事前に北海道＆東日本パスや各種指定席券を駅のみどりの窓口や旅行センターなどで購入しておこう。直前や当日に購入しようとして駅の窓口が開いていなかったり、窓口の営業時間外だった場合、旅行そのものができなくなってしまう可能性があるからだ。
指定席を一度も使わない旅行で、しかも始発列車から最終列車まで窓口が開いているような駅であれば、旅行開始当日に北海道＆東日本パスを購入しても全く問題は無い。かくいう私もこのような旅行では、しばしば旅行当日に北海道＆東日本パスを購入した経験がある。
往路あるいは復路で航空機を使う場合は、航空券も早めに手配しよう。航空券は航空会社のウェブサイト、あるいは航空券を取り扱う旅行会社で早めに予約・購入するほうが安い場合が多い。
旅先で予約制のイベントに参加したり、全席指定のコンサートを観賞したりするなら、これらのチケットも早めに予約・入手しておこう。その際はまず、これらのチケットを予約・入手した後にきっぷを手配することを考えよう。
宿・ホテルを予約する
旅先でホテルや旅館などに宿泊する場合は宿の予約も欠かせない。今はインターネットのオンライン宿泊予約サイトを使えば簡単に宿を予約できる。都心部のホテルを中心に早期割引があるほか、期間・曜日限定割引やインターネットならではのお得な宿泊プランもたくさんあるので、これらを積極的に活用しよう。当サイトでも鉄道沿線や駅周辺の宿・ホテルを検索・予約できるので、ぜひ利用していただきたい。
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